桒田　父は祖父の代から続く縫製工場を経営していました。福山市は縫製業が盛んな地域で、父の工場は作業服や防寒ジャンパーなどを作っていました。
　ただ、こうした色・サイズ・ロットの多い衣類の製造は、現在ではほとんど海外に流出しています。日本に残っているのは特別な付加価値を持っているものだけですね。
　父の工場も、最後のころには女性向けのブラウスを作るなど、高付加価値化に取り組みましたが、残念ながら廃業しました。
父は縫製業のこのような流れを、ある程度予見していたのではないかと思います。それで、私に工場を継がせることはせず、税理士の道に進むことを勧めたのでしょう。
　私は26歳で広島に戻り、尾道市の会計事務所にお世話になりました。28歳で税理士資格を取得し、勤務税理士になりました。そして気がつくと、12年もその事務所にお世話になっていたのです。それは、所長先生によくしていただいたことが大きかったと思います。
　ただ、私自身は、いつかは独立したいと思っていました。37歳のとき、親の年齢や子どもの年齢などを考えると、あと5年経ってしまったら独立はできないだろうと思いました。
　それで意を決し、福山に帰って独立開業することに決めたのです。
開業時は、まだ事業を続けていた父の工場の隅にある和室8畳間を借り、妻と2人で仕事をしていました。

桒田　私は音楽が好きで、大学時代にフォークギターのバンドを組んでいたのです。
　ただ、男2人のバンドだったので華がない（笑）。そこで、当時はインターネットもありませんでしたから、音楽雑誌の通信欄で女性ボーカルの志望者を探したのです。
　すると、近くにボーカル希望の女性がいることが分かり、友人と2人で「どうなるか分からないけれど、会うだけ会ってみよう」と言って会ったのが、現在の私の妻なのです。
　大学卒業に合わせてバンドは解散し、相方は地元の岐阜に帰って警察官をしています。私は大変ラッキーなことに、一目惚れした妻と結婚したというわけです（笑）。
　その妻に、開業当初は本当に助けられました。今思い返しても、よくここまでついてきてくれたものだと感謝しています。

桒田　実は積極的に営業に取り組んだという意識はなく、お客様からの紹介で増えていったというのが正直なところです。
　ただ、当時のことを思い返してみますと、私は30代後半で地元に戻りましたから、高校の同級生がちょうど親の事業を継いだり、銀行や企業などで中堅どころを担う役職になっていたりしたのです。そのような同級生から紹介してもらえたのは大変ありがたかったと思います。

桒田　私の母校は卒業生の結びつきが非常に強かったほか、同級生の半分くらいが地元に残っていたので、母校の縁で脱サラした方がお客様になってくださったこともありました。
　おかげさまで、開業3年後には事務所の社屋を建てることができました。

桒田　そうですね。廃業されてしまうお客様もありますが、それを差し引いても毎年15～20件程度のペースで拡大しています。近年では、ほかの事務所から移ってこられるお客様も増えています。

桒田　私がすべてのお客様に対応する組織を維持するかどうか、いろいろと悩みましたが、昨年、有資格者を副所長として迎えました。
　これからは副所長と密に連携をとりつつ、顧客満足度を落とさないように慎重に事務所を運営していきたいと思います。
　幸い、当事務所は職員の定着率が高いという特徴があります。独立後、初めて入っていただいたパートの女性の方が、今でも正社員として働いてくださっているくらいです。
　同じ職員が辞めずにずっと働き続けてくれているので、人の入れ替わりによる業務品質の低下という問題に悩まされたことはありません。
　これはサービス品質に直結する部分ですので、今後事務所がさらに大きくなり、職員が増えていっても、この風土を絶やさないようにしていきたいと思っています。

桒田　勤務税理士時代にお世話になった事務所は別のメーカーのシステムを使っていたのですが、独立を機にミロク情報サービスのシステムを導入しました。初めて使うシステムでしたから、慣れるまでに1～2カ月ほどかかりましたね。
　前の事務所で使っていたシステムをそのまま使えば新しいシステムに慣れる手間はかからなかったわけですが、親しくしていた先生に「ミロク情報サービスの製品はいいよ」と言われていたことが頭に残っていて、関心を持っていたのです。
慣れてしまえば大変に使い勝手がよく、処理も速いので、ミロク情報サービスの製品にしてよかったと思いました。

桒田　最初に導入した専用機の持っていた操作性のよさ、処理の速さといった特徴を、パソコン上で動くシステムになってからも一貫して維持している点は大きいと思います。
　また、ミロク情報サービスのユーザー事務所は、ミロク会計人会連合会という組織を作っていますが、この組織の存在も私にとっては大きいですね。私はミロク情報サービスの製品を薦めていただいた先生から、会にお誘いいただき、いくつかの役職も務めさせていただきました。
　その関係で、ミロク情報サービスの経営陣をはじめ、本社の方とも面識があります。だから知っているのですが、ユーザー事務所から「システムのこの部分をこのように変えてほしい」といった要望を出すと、それが本社や開発チームに本当に届いているのです。
　会計システムは会計事務所にとっては最も重要な基盤ですから、全国で使われているということになると、大変な数の要望が出されていると思います。
　会計人会の役職の関係で面識のある先生などは、かなり厳しい注文をミロク情報サービスの経営陣に直接ぶつけたりしていました。
　しかし、その先生はミロク情報サービスのことが本当は大好きなんですね（笑）。好きな会社だから、叱咤(しった)激励したくなる。そのような感覚だったのではないかと思います。
　ミロク情報サービスは、そのようなさまざまな要望を全国からくまなく集めて本社に集約する仕組みを持っていて、実際に製品改良に反映されているのをこの目で見てきました。もちろんなかには実現不可能な要望もあるとは思いますが、長年使っていると、確実によい方向に改良されているという感覚を持ちます。
　システムの使い勝手、そしてユーザーの要望を真摯(しんし)に受け止める企業の経営姿勢が、この製品を使い続けている理由でしょうか。

桒田　当事務所はこれまで、私をトップとする文鎮型の組織で運営してきました。今は副所長がいますが、それ以外に役職はありません。
　しかし、今後、拡大と並行してサービスの質を高めていくことを考えると、さらに税理士を増やして、税理士法人化するのもひとつの道だろうと考えています。これは実際に、職員にも話していることです。
　まだはっきりとしたことは決めていませんが、いずれは文鎮型組織ではなく、中間管理職を置くような体制に移行していくかもしれません。
　事務所をどのように発展させるにせよ、一番大切なことは、「お客様の顔をきちんと見て、相談を受ける」という姿勢をなくさないことだと思います。
　仮に私がすべてのお客様のところを回りきれなくなっても、別のスタッフがきちんと社長さんと話をして、相談が受けられるような体制を目指していきたいと思います。